Premiers tours de roues en Californie

Bilan de notre séjour au garage :

• Les freins ont été entièrement changés, ils étaient neuf mais sans doute quelque chose a-t-il été mal monté, résultat nous avons de nouvelles plaquettes, disques et étriers de chaque côté.
• Les mécaniciens ont mis une journée entière à ausculter la batterie de la cellule pour comprendre d’où venait son problème de recharge… a un moment on a senti un Euréka ! Il s’agissait d’un des très nombreux câbles qui était mal branché ! Remis à sa place, tout a fonctionné normalement.
• Malheureusement lors de notre remorquage, au moment de garer le camping-car, l’arrière a frotté le sol et c’est en prenant nos premières douches dans le garage que nous avons repéré  qu’il y avait une nouvelle fuite sous le camion… deux même ! Il a fallu changer un tuyau et trouver d’où venait la seconde fuite… c’était un trou dans le plastique de la douche elle-même… il suivait une ligne et était quasiment invisible. Un filet de silicone plus tard, fini les fuites.
• Restait le problème du barillet qui est sorti en entier au moment de retirer la clé. Tout l’arbre du volant a été remplacé. MAIS au moment de redémarrer, une partie du tableau de bord ne se rallumait plus… re une journée de diagnostic pour trouver qu’en fait un fusible avait sauté. Une fois changé c’est le voyant de la batterie qui ne s’éteignait plus… c’est l’alternateur qui a d’abord été inculpé. Il a été remplacé par un nouveau, qu’il a fallu aller chercher dans une casse à proximité, mais le problème persistait…

… A ce moment précis, un samedi après-midi, après avoir passé cinq jours à Los Angeles sans n’avoir rien vu de la ville - soit quatre et demi dans un garage, un demi à s’équiper et l’autre demi à attendre une dépanneuse… il y a eu comme un ras le bol. Nous avons montré des signes de faiblesse en osant demander où se trouvait le loueur de voiture le plus proche.

Le patron du garage, désolé de nos mésaventures, et aux petits oignons depuis le départ, s’est précipité pour aller nettoyer sa Jeep et nous la prêter pour la journée. Nous avons donc laissé la troupe des mécanos que nous appelions alors chacun par leur prénom pour aller, enfin, découvrir la ville !

Une aubaine cette « petite » voiture qui se glisse partout pour appréhender la ville la plus peuplée et la plus étendue des Etats-Unis. A nous Hollywood Boulevard, l’Observatoire Art Déco, Sunset Strip, Beverly Hills avec ses boutiques So Chic de Rodéo Drive, et l’emblématique Pier de Santa Monica, fin de la route 66 qui traverse tout le pays !

Le lendemain, nous avions reçu un message nous certifiant que tout était bien réparé, mais que nous pouvions continuer d’emprunter la voiture le dimanche si nous le souhaitions… et hop c’était reparti, visite du grand musée d’Art de la ville (notre dernière à la sortie de la partie contemporaine : « Ca vagabonde dans ma tête »), de Downtown avec ses bâtiments contemporains, le marché central, et finalement Venice à la nuit tombée, ambiance destroy côté plage avec l’odeur du cannabis tout du long, et ambiance bobo côté canaux avec boutiques branchées et paisibles villas d’architectes.

Le lundi matin nous étions enfin sur le vrai départ, le temps d’avoir une dernière explication – pour changer l’arbre du volant, le mécanicien avait oublié de débrancher la batterie (!), d’où le fusible défectueux… et un autre câble qui avait brulé au départ de l’alternateur, c’est lui qui était responsable du problème de voyant qui ne s’éteignait plus – et de féliciter toute l’équipe du garage pour leur excellent service après-vente, nous sommes partis sur la route… du supermarché.

Attention les yeux, pour qui s’y connait en gastronomie américaine (j’exclue ici la plupart des français qui jugeront sans doute ces aliments non comestibles et m’excuse d’emblée auprès de nos amis «zéro déchets » qui vont avoir un choc écologique)… c’est festival !!! On s’est retenus de tout acheter en un coup histoire de garder un taux de glycémie dans une norme relative, mais au fur et à mesure, tout va y passer !

Première vraie halte autour de la Jolla dans le nord de San Diego, nous avons fait un tour de la vaste Université de Californie avant d’aller passer un moment en compagnie des otaries qui peuplent la plage avec leurs petits à cette période de l’année. Puis nous avons trouvé notre premier réel bivouac très près du centre de la vieille ville de San Diego, en faisant un créneau dans une rue isolée tout simplement.

Le lendemain nous avons poursuivi la visite de la ville, en scindant l’équipe, une partie au musée de l’air et de l’espace, l’autre au musée d’art de la ville. La partie artistique s’est avérée plutôt décevante, de grands noms affichés pour des toiles minimes sans intérêt. En revanche, côté air et espace, la visite s’est avérée passionnante ! Nombreux modèles historiques, la vraie capsule d’Appolo 9, un simulateur de vol, notre ainé à canardé tout ce qu’il voyait et nous a noyés d’explications.

Nous sommes ensuite allés tutoyer la frontière mexicaine du plus près possible pour nous refaire une petite garde-robe aux magasins d’usine (outlets) basés là pour le public frontalier. Très décevant, globalement très cher (sauf pour les militaires qui ont une ristourne spéciale), de mauvais goût, heureusement qu’il y avait aussi un Laundry Service sur le parking pour que notre halte ait pu être rentabilisée.

Même si les visites plus touristiques ont débuté, ces premiers jours ont d’abord servi à parfaire notre installation et prendre en main notre véhicule. Nicolas se fait progressivement aux dimensions, teste les options d’allure et de parking, commence à avoir de bons réflexes. Nous faisons également des essais au niveau de notre consommation d’électricité et d’eau pour voir ce que l’on peut se permettre et le rythme des vidages/remplissages associés. Pour ceux qui n’ont pas une culture extensive du monde du camping-car, au bout de quelques jours d’utilisation, notre « tour de contrôle » nous a indiqué qu’il nous fallait trouver notre premier Dump Station. Très facile aux Etats-Unis, nous n’avons eu aucune difficulté à comprendre comment vider les eaux grises et noires et comment remplir l’eau et le Propane (gaz) – nous avions préalablement acheté les filtres et tuyaux nécessaires comme recommandé par notre concessionnaire. Ces endroits, ainsi que beaucoup de bons lieux où passer la nuit, ou parkings pour les gros RV, sont répertoriés dans l’application collaborative Ioverlander, combinée à Maps.me qui fonctionne hors ligne une fois les cartes téléchargées, le pilotage n’est qu’un jeu d’enfant.

Ainsi parés au niveau du véhicule, nous avons longé la frontière Mexicaine pour trouver des sources d’eau chaude dans le petit village de Holtville, à mi-chemin de l’état voisin de l’Arizona. Notre douche chaude fonctionne à merveilles, mais rien de tel qu’un vrai bain brulant dans lequel on peut se prélasser jusqu’à flétrir. C’est en arrivant presque à la nuit dans ce lieu que nous avons eu la visite de notre premier policier. Il tape à la porte, demande nos papiers, et nous explique enfin la raison de sa venue : quelqu’un aurait téléphoné, voyant roder un homme avec un enfant autour de notre camion, pensant qu’on était en train de le voler ! C’était évidemment Nicolas avec Colomban qui faisaient tout simplement le tour après que l’on se soit garés pour vérifier que l’on ne gênait pas la circulation… ça promet !

De cette brève pause thermale nous avons entamé la traversée d’un désert étouffant de chaleur (en février !), avec de vraies dunes sur plusieurs centaines de kilomètres, et des drones pour surveiller notre vitesse, et guetter ensuite nos premiers cactus et le panneau d’entrée dans l’Etat voisin, Welcome to Arizona !