Texas : Howdy Cowboys !

A peine passée la frontière de l’Etat si grand qu’il fait deux fois et demi la taille de la France, nous nous sommes rués vers la première pompe à essence en vue pour faire un gros plein avec près d’1$ de différence par gallon par rapport au prix Californien ! Ceci sous un vent de plus en plus fort levant toute la poussière et le sable du désert environnant à tel point que nos yeux peinaient à se maintenir ouverts.

Nous nous dirigeons vers El Paso, la ville frontière jumelle de Ciudad Juarez du côté mexicain. Ville surtout connue pour son mur de métal si controversé qui suit le Rio Grande…

Mis à part quelques jolies fresques aux messages explicites, l’endroit est tout à fait sinistre: magasins soi-disant mexicains qui ne vendent que d’affreux objets Made in China, files immenses au poste frontière… si en plus on s’imagine la tempête de sable qui nous empêchait d’y voir clair, le froid et le ciel gris… autant dire que les enfants l’ont vite utilisée comme étalon comparatif de la pire expérience américaine.

La seule chose tout à fait remarquable que nous avons trouvée à El Paso a été la boutique d’une créative boss américaine qui s’est lancée dans la confection de bottes de cowboys uniques, extrêmement travaillées, chaque paire est une œuvre d’art impayable et commandée à l’avance. Nous avons eu droit à une visite explicative de chaque étape, inoubliable!

Pour terminer sur une note positive nous avons passé la nuit devant un ranch réputé pour servir parmi les meilleures viandes du pays dans son restaurant. Le brisket et les ribs des Black Angus au barbecue ont tout à fait tenu leurs promesses.

Nous avons entamé la longue route qui traverse tout l’état en faisant une première pause à Marfa, une petite ville assez perdue connue pour son univers bobo. Nous n’avons pas eu beaucoup de chance, presque toutes les activités étaient fermées, mis à part une improbable galerie d’art contemporain et une soi-disant épicerie « organic ». Nous y avons passé la nuit la plus froide depuis notre départ : -6C ! Avec le chauffage qui fonctionnait à merveilles toute la nuit, et bien couverts, nous avons survécu… Mais on s’était tout de même garés en face d’un hôtel, au cas où…

Le lendemain nous sommes montés – enfin, on nous a aidé, on a dû faire du stop pour la dernière portion interdite aux camping-car… à six en deux étages sur la banquette arrière, on a eu l’occasion de se réchauffer ! - jusqu’à l’Observatoire Mc Donald, ce Monsieur à légué sa fortune de 800.000$ pour qu’il soit construit au milieu du désert texan, là où la pollution lumineuse est inexistante et où les cieux semblent dégagés de très nombreuses nuits par an. A sa construction en 1939, il s’agissait du 2^ème plus grand observatoire au monde et c’était le premier qui n’utilisait plus un seul miroir mais plusieurs mis ensemble de façon à créer une surface réfléchissante bien plus grande que ce qui se faisait jusqu’alors. Nous imaginions naïvement voir des scientifiques derrière le télescope, mais ce sont maintenant des ingénieurs derrière des écrans dans des bureaux fermés à l’étage inférieur qui analysent les données qui arrivent sous forme de graphiques pendant toute la nuit... Nous avons enchainé avec un « C’est pas sorcier » sur l’optique et hop le cours de seconde sur ce sujet était bouclé.

Pour la nuit nous avons pris une route isolée où nous avons croisé neuf daims et quelques pompes à pétrole afin d’arriver dans un endroit où nous pouvions, nous aussi, bien observer ces étoiles. Pas de photos possibles la nuit hélas, mais le lendemain, la vue valait aussi le coup d’œil.

Autre particularité des déserts : les grottes… nous avions raté celle de Carlsberg au Nouveau Mexique, mais nous nous sommes arrêtés à celle de Sonora au Texas. Si l’on parvient à faire abstraction de l’encadrement particulièrement porté sur les règles de notre guide obligatoire qui nous menaçait de procès toutes les minutes au cas où on touchait à quoi que ce soit…, on arrive à profiter des jolies salles qui s’enchainent. L’une d’entre elles est particulière, elle était encore à moitié sous-l’eau au moment de sa découverte, mais il a fallu ouvrir un chemin artificiel de sortie et un mur a été percé donc toute l’eau qu’elle contenait s’est écoulée. On y voit donc bien la différence des formations entre celles qui se trouvaient au-dessus de la surface et celle qui étaient en dessous.

Sur la route nous avons également croisé le plus grand musée du serpent à sonnette du monde ! Indiqué dans aucun guide on s’est évidemment arrêtés… un petit musée miteux absolument charmant.

Nous faisons l’étape suivante à Bandera, LA ville qui se présente comme étant celle des cowboys avec ses ranchs alentours, et nous y arrivons jour du Carnaval ! Repas Tex-Mex, Honky Tonk (le cabaret local) avec musique Country Live et danseurs de Two-Step, antiquaire de vieilleries typiquement texanes, marchande de Quilts… tout y était…

Après ces grandes étapes de désert et de vastes étendues à perte de vue nous avons dû nous frotter de nouveau aux grandes villes. San Antonio d’abord, où nous avons relu l’histoire du Fort Alamo et de Davy Crockett avant de nous promener dans les agréables rues du centre-ville, notamment dans celles qui suivent les canaux récemment aménagés. L’ambiance y est de nouveau tout à fait mexicaine et nous avons même eu la visite de mariachis alors que nous prenions une petite pause autour d’un gouter !

C’est dans cette ville que nous avons gouté à notre premier rodéo dont c’est la pleine saison actuellement. Quel spectacle incroyable : gargotes à jambonneaux géants, stands d’accoutrements de cowboys à n’en plus finir, bêtes gigantesques, arène surdimensionnée, écrans géants, animations incessantes. Après avoir fait une prière collective géante et entonné tous ensemble l’hymne Américain nous avons vu toutes les courses : celle des petits à dos de moutons, celle des ados qui devaient attraper et faire avancer des vachettes, celle des solos ou duos de lassos qui immobilisent un veau en moins de cinq secondes, celle des cowgirls qui slaloment entre des barils. Les cowboys tiennent tous les huit secondes sur leurs chevaux endiablés ou leurs taureaux furieux… c’est un fumeux système de points qui les départagent. Le tout se transforme en salle de concert en quelques minutes et nous avons enchainé avec un concert de country avec un groupe visiblement superstar pour nos voisins. Même si nous étions très haut, très loin de la piste, et très incultes de tout cet univers, nous en avons pris plein les yeux !

C’est aussi à San Antonio que nous avons eu notre première aventure… Garés au parking public juste derrière le Fort Alamo, en plein centre-ville, nous voyons un tarif 24H et en déduisons que nous avons le droit d’y passer la nuit. Mais au fur et à mesure que les heures se sont égrenées, le parking s’est totalement vidé au point de nous laisser presque seuls au milieu de l’espace. On hésite un instant à rester là tout de même… mais on décide bel et bien de rester. A 4h45 du matin on entend un POC qui nous réveille, on se dit que peut-être quelqu’un a frappé à la porte… puis le camion bouge un peu, on en déduit donc qu’un livre a dû tomber d’un des lits des enfants et que c’est un enfant qui s’est levé. Par acquis de conscience Nicolas glisse tout de même une tête en dehors du lit et aperçoit dans son champ de vision qu’un bonhomme se trouve assis à sa place de conducteur, juste en dessous de nous. Il a le reflexe de sauter du lit et le gars a eu tellement peur de voir le camion habité, et un type jaillir au-dessus de sa tête qu’il s’est immédiatement excusé : « Oh sorry Sir ! », en paniquant, et il a pris ses jambes à son cou. Nous avons appelé la police pour signaler l’infraction et ils nous ont déconseillé de dormir dans les « Downtown » à l’avenir. Les centres sont avant tout des bureaux occupés la journée mais les quartiers se vident totalement la nuit pour laisser place à d’innombrables « Homeless », vision assez choquante depuis le début de notre périple.

Même sensation désagréable à Austin, connue comme étant la ville du « Wierd »… bizarre. A peine arrivés nous visitons donc le Musée du Wierd qui présente quelques curiosités, des animaux à deux têtes, les personnages du Freak Show de Barnum etc. Mais sortis de ce musée nous nous faisons de nouveau houspiller par une dame âgée défigurée qui anone des sons avec un feutre rouge à la main et qui commence à hurler sur Nicolas et les enfants en enfonçant son feutre rouge dans à peu près tout et tout le monde, tout en tapant sur les voitures etc. sans apparente raison. Que ce soit à cause de la visite nocturne de la veille au soir, du musée ou de la vieille dame difforme bien réelle, les enfants ont été un peu trop impressionnés par tout cela, et nous avons été quitte pour un retour au calme autour d’une bonne glace dans un quartier beaucoup plus branché chic … et loin du centre-ville.

Nous ne nous sommes pas éternisés à Austin et avons rapidement pris la route de Houston, d’autant que nous avons été recontactés par la famille de français que nous avions rencontrée brièvement autour de la partie de luge aux White Sands et qu’elle nous propose de faire une halte chez elle pour des douches et machines que nous acceptons très volontiers. Quel plaisir de trouver ce genre d’Oasis lors d’un voyage itinérant… douches chaudes et longues, machines à gogo, y compris les draps, recharge de tous les appareils électriques, internet, commande sur Amazone de pièce à remplacer (l’assiette en verre de notre micro-onde avait fait un vol plané à cause d’un dos d’âne quelques  jours plus tôt), bon repas chauds et cuisinés, prêt de voiture pour aller faire les visites plus facilement en ville, nuits dans un vrai lit… et surtout surtout : bons copains de jeux pour les enfants et très bons copains de soirées pour les parents !  Divine halte et nous en profitons encore pour remercier nos hôtes… ainsi que leurs voisins belges si sympathiques également qui nous ont aussi invités pour un BBQ mémorable terminé au jacuzzi.

Nous avons donc visité Houston dans des conditions idéales, le quartier des musées est très calme et aéré, très agréable. Nous avons enchainé un musée d’art (dont une partie contemporaine et la chapelle Rothko qui le jouxte)...

 ... le Musée de la Santé où nos ainés ont isolé de l’ADN et expérimenté la reconnaissance des groupes sanguins et Rhésus... 

...le Musée des Enfants qui est formidable (expériences, bricolages, parcours du combattant, ville reconstituée à taille d’enfants, etc.)... 

... et surtout… le centre de la NASA ! Graal attendu par notre ainé qui n’a accepté ce voyage que dans l’optique de poser ses pieds dans cet endroit. Nous avons vu les salles où les astronautes s’entrainent, où les robots sont soumis aux essais, ainsi que la salle de commande de « Houston, we’ve had a problem… », Saturn 5, tant d’autres navettes, tenues et reconstitutions. On y annonce un voyage vers la lune en 2024 et un autre vers Mars en 2030 ! Passionnant. Le garde de sécurité a dû nous mettre dehors en bons derniers en nous fermant le volet sur les talons.

C’est donc avec les étoiles plein la tête que nous quittons le Texas juste à temps pour aller retrouver la Louisiane. Allez, encore quelques photos de supermarché texan pour la route !